第三个套子旁边那串脚印绕过去了，但第五个套子没白下，绳扣套住了一只野兔，瘦，不大，但肉是肉。

陈四九把兔子从套子里解出来，拎着耳朵提起来，兔子后腿蹬了两下就不动了。

狗儿看见兔子，眼睛亮了一下。他回家就把蛋儿叫来看，蛋儿蹲在兔子旁边，伸手去摸兔子的耳朵，被狗儿拽住了：

“别摸，脏。”

蛋儿把手缩了回去，蹲在那儿看了一会儿，仰着脸问陈四九：“叔，它疼不疼？”

陈四九还没开口，念儿也被青芽从洞里抱了出来，她被放在兔子旁边，两只小手捧着下巴，眼睛亮晶晶的：

“好可爱。”

语气模模糊糊的，好像是在说这个词。

她伸手摸了一下兔子背上的毛，兔子缩了一下，她缩回手，又摸了一下。

陈四九拎着兔子往灶台边走，念儿忽然像是明白了什么，脸上的笑僵住了，嘴一扁，眼泪珠子就滚下来了。

“不要杀它！它那么可爱！”

陈四九蹲下来，把兔子搁在地上，念儿挣扎着，青芽只好把她抱过去，她把兔子抱在怀里，两只手搂着兔子的脖子，兔子在她怀里蹬了两下，她搂得更紧了。

赵秋娘从灶台边上走过来，蹲在念儿旁边，伸手把她脸上的眼泪擦了擦。

“念儿，咱们在山上，没有粮食，兔子是山上给咱们的吃食，你说不吃它，那咱们吃什么？”

念儿不说话，把脸埋在兔子背上，兔子在她怀里蹭了两下，不动了，陈四九蹲在旁边，等了一会儿，轻声说：

“念儿，兔子不能一直养着，洞里的干草不多，养不活它，咱们把它吃了，它的皮留着，路上冷了可以垫脚。”

念儿把脸从兔子背上抬起来，眼睛红红的，鼻尖也红红的，赵秋娘蹲在她旁边，把手搭在她后背上。

陈四九把兔子拎到洞口外面，剥了皮，肉剁了炖汤，搁了几根野葱和一把干菜。

兔皮拿木钉撑开，晾在洞口外面的石壁上，风从山坳里灌进来，把兔皮吹得轻轻晃着，皮面上的毛干了，在风里泛着一层灰褐色的光。

陈四九把兔皮收回来，叠好，搁进包袱里。

汤炖好了。

赵秋娘盛了一碗，先端给陈大柱，老汉喝了半碗，咳了两声，搁下了。

念儿蹲在灶台后面，赵秋娘把另一碗端过去，搁在她旁边，念儿看着碗里的汤，抽噎了一下，抽噎了两下，端起碗来喝了一口。

她边哭边喝，喝一口抽一下，再喝一口再抽一下，蛋儿蹲在旁边看着她，手里攥着半块饼，也不敢笑。