城门上那面旗已经看不出颜色了。旗杆歪着，旗面的边角被风撕成了一绺一绺的破布条，挂在铁杆上垂着，一动不动——像是有人曾经在这里挂了一面旗，然后忘了它还在。城墙的夯土面裂着手指宽的缝，东边塌了一段，露出里面发黑的土坯。

李砚在城门前勒住马，没有急着开口。先看了一遍城墙的高度和厚度，又看了一眼城门洞里那块被风雨剥蚀得看不清字的石匾，然后才开口：城上有人吗？

城头上动了一下。一个脑袋从垛口后面探出来，看了看他，又缩了回去。然后是脚步声，有人慌慌张张地在跑动，有人在喊什么，听不清，被风撕碎了。

过了一会儿，一个沙哑的声音从城头上传来：什么人？

新任响塘堡参将，李砚。

城头上安静了一瞬。然后那个沙哑的声音又响起来，带着一种干巴巴的、像是被逗笑了的语气：新来的？你带的兵呢？

李砚回头看了一眼身后——空荡荡的官道，只有李纪平牵着一匹瘦马站在他身后。他转回头，声音不大，但每个字都清清楚楚：我没有带兵来。

城头上又安静了。然后那个声音又响起来：那你来干什么？

来看城墙。李砚说，看完城墙，去带兵来。

沉默。风从城墙垛口灌下来，吹得那面破旗的边角翻卷了一下。过了一会儿，城门开了。两扇包铁的木门吱呀吱呀地响着，门轴大概很久没上过油了，声音又尖又涩。门缝里探出一个人的轮廓——中等个头，瘦，穿着一件磨得发亮的旧铁甲，腰带系紧了，但甲片的边角还是翘起来几块。他走出来的时候，靴子踩在门洞的青石板上，每一步都踩得稳当。他在李砚面前站定，隔着三步的距离，上下打量了他一遍。

周世安。他说，响塘堡把总。

李砚。李砚说，新任参将。

周世安的目光从他脸上移到腰间——那柄新买的腰刀，刀鞘上的漆还没干透，在日光里泛着一层油亮的光。又移到李纪平身上——那身破衣裳，满脸的灰，发白的嘴唇。周世安看完了，没有让路，也没有回去，就站在门口，像一根横在门洞里的木杠：你说你没带兵来，那你进城干什么？

看城墙。李砚说，看完了就走。

周世安没有说话。他的目光从李砚的脸上移到他身后的官道上——空荡荡的，什么也没有。他看完了，又移回李砚脸上。

看完了走？

三日后我带兵回来。

周世安没有接话。他站在那里，风从他身后灌出来，吹过门洞，吹起地上的尘土。李砚也没有动。两个人就这么面对面站着，中间隔着三步的距离。过了一会儿，周世安侧了侧身，让出了半个门洞：进来看。

李砚带了李纪平和周世安登上城头。

一圈走下来，他的心一点一点往下沉。

士兵满打满算不到三百，一半是老弱。一个头发花白的老兵弓着背，一个十五六岁的少年握着长矛的手在发抖。剩下的所谓“精壮”，也大多是面有菜色、衣裳褴褛，有的人连鞋都没有，光着脚站在冰冷的城砖上，脚趾冻得发紫。

军械库他进去看了一眼。

空的。

真的是空的。