明嘉靖七年（注：1528年），深秋，伏牛山北麓。

伏牛山的层峦叠嶂渐渐隐入墨色。

山道蜿蜒，两侧古木参天，枝桠交错，将本就稀疏的星光切割得支离破碎。

忘机与忘尘师兄弟二人，一前一后，默然行走在这寂静的山路上。

忘机步履沉稳，道袍下摆拂过沾满夜露的草叶，悄然无声；

忘尘则稍显滞重，肩头搭着褡裢，里面装着罗盘、符纸和几件简单的法器。

山风穿过林隙，带来远处溪涧的呜咽和不知名夜枭的啼叫，更添几分幽邃。

他们此行，是应山外七十里严家堡主人严老爷之请。

严家是当地大户，近半年来，家中鸡鸭频频无故失踪，起初以为是寻常偷盗，后来守夜家丁隐约瞥见几道迅捷如电的黄影，方疑是邪魅作祟。

严老爷素闻伏牛山清虚观道士法力高深，故特遣人上山，奉上厚礼，恳请道长下山驱邪。

“师兄，你看这山气。”

忘尘忽然停下脚步，深吸一口山间清冷空气，眉头微蹙，

“隐隐有股腥臊之气，虽淡，却缠杂不散，非寻常山野之味。”

忘机亦驻足，抬眼望去。

月光下，他的面容清癯冷峻，目光如电，扫过黑黢黢的山林。

“精怪之气无疑。严家所供银钱丰厚，此番若能干净利落除了这祸害，观中香火又可添续不少。”

他语气平淡，却透着一股不容置疑的决断。

忘尘张了张嘴，想说什么，终究还是咽了回去，只默默跟上师兄的步伐。

他天性仁厚，虽修道多年，斩妖除魔是本分，但每每见到生灵修行不易，心中总存一丝恻隐。

严家堡灯火通明，严老爷亲自在堡门外迎候。

宾主寒暄几句，便引入正题。

严老爷形容憔悴，指着后院鸡舍方向：

“承蒙动问，且听老朽细说一桩庄上的蹊跷事。”

起初，不过是隔三差五地少上一两只鸡，也正巧撞见那看家护院的廖瘸子在鸡窝旁逡巡。

这厮素有赌瘾，往年便有偷鸡摸狗换钱填债的前科。

老朽念他年轻时，曾为护卫庄子，被悍匪打折了一条腿，有此功劳与残躯，心下不忍，终究还是留他在庄里讨口饭吃。

谁知近来情状愈发猖獗，竟至一夜之间丢失十数只！庄上人等自然疑到廖瘸子头上，认定他贼心不改，便将他捆了痛打一番。

可此番任凭如何拷问，这瘸子却咬紧牙关，死活不认。

老朽心知此事恐有古怪，遂安排了得力的人手，每夜于各处鸡舍埋伏守夜。

结果却更是邪门，贼影未见半个，只在现场留下几撮黄色的毛发与零星血迹。

那守夜的精壮汉子们，竟连个鬼影都摸不着！此事……

绝非寻常窃贼所为，思之令人心下难安。