驼牛车队碾过紫罗兰镇的木桥时，发出令人牙酸的吱呀声。

贝鲁骑在战马上，映入眼帘的景象让他眉头微蹙——曾经还算整洁的镇口广场，如今长满了半人高的杂草，几尊歪斜的石雕像上爬满藤蔓，基座处散落着啃剩的骨头。

“这就是紫罗兰镇？”随行的卫兵低声嘟囔，铠甲在阳光下泛着冷光，与周遭的破败格格不入。

贝鲁没有应声，只是示意商队继续前行。

街道两旁的房屋十有八九挂着空置的木牌，偶尔有几个行人经过，也都是面黄肌瘦，眼神麻木得像蒙尘的玻璃。有个衣衫褴褛的孩子追着马车跑了几步，闻到车厢里飘出的麦饼香，喉咙里发出呜咽般的声响。

领主府的橡木大门感觉也是很久没有打扫，上面开始堆叠起灰尘。

贝鲁刚走到门廊，就听见里面传来瓷器碎裂的声音，紧接着是个苍老的怒吼：“都给我滚！连瓶像样的麦酒都找不到！”

“大人，雄鹰镇的商队到了。”一个怯生生的声音响起。

贝鲁整理了一下领口的银徽章，推门而入。

大厅里光线昏暗，唯一的窗户被紧紧关着，地上散落着撕碎的羊皮纸。奎尔男爵瘫坐在虎皮椅上，曾经油亮的卷发如今像一蓬枯草，手指间夹着的烟斗早就熄了火。

“是为了那八只驼牛？”奎尔的声音嘶哑得像破旧的风箱，他抬眼打量着贝鲁，浑浊的眼球里没有丝毫神采，“我就知道，埃里克那个小子不会善罢甘休。”

贝鲁躬身行礼，动作一丝不苟：“尊敬的奎尔男爵，我是雄鹰镇的贝鲁，奉我家大人之命前来。”

“少废话。”奎尔猛地将烟斗摔在地上，陶土烟斗顿时四分五裂，“紫罗兰镇现在就剩下这些破铜烂铁了，看上什么就拿什么吧。”他张开双臂，毫不避讳的指着周围，“要么你就去洛特城控诉我，让雷普伯爵来吊死我这个破产的男爵！”

贝鲁脸上依旧挂着得体的微笑：“男爵大人误会了。我家大人深知紫罗兰镇的难处，所以特意交代，驼牛的赔付可以用奴隶来抵。”

“奴隶？”奎尔愣了一下，随即嗤笑出声，“看来埃里克比我想的更精明。”他朝阴影里喊了一声，“哈林！”

一个穿着灰布长袍的老者从侧门走出，头发花白如霜，手里的账簿边缘都磨卷了。“男爵大人。”哈林的声音平淡无波，显然对这种场面早已习惯。

“带他去选人。”奎尔挥挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“按市价折算，别让人家说我们紫罗兰镇小气。”

哈林点点头，正要引贝鲁离开，却被贝鲁抬手拦住。“男爵大人，还有一件事。”贝鲁的声音不高，却清晰地传遍整个大厅，“我家大人愿意借给紫罗兰镇五千枚金币，助您度过难关。”