春风楼内，老鸨扭动着腰肢，站在二楼窗前，望向巷口那群官差，脸上满是晦气，抱怨道：

“今年真是犯了太岁，连死人都不挑地方，偏偏死在咱们巷口，这下客人哪还敢上门！”

她啐了一口，转身下楼，脚步重重地叩击着木梯。

龟公凑上前，低声劝慰：“妈妈息怒，生意总会好起来的。”

老鸨冷哼一声，瞥了一眼街角尚未收走的尸首，“官府查了这么久，连个影儿都没抓到，我看呐，这凶手多半是冲着科举来的。咱们这行当，最怕沾上这种是非。”

龟公搓着手附和：“可不是嘛，前几个死者都是咱们这的熟客，若是叫官府的人知晓，那咱们这生意……”

“呸呸呸！乌鸦嘴！”老鸨连忙瞪他一眼，抬手便是一记耳光，“少在这儿胡说八道招晦气！我春风楼的生意向来红火，岂是死几个常客就能坏了的？你给我闭嘴！”

“是是是，妈妈说得对！”龟公捂着脸讪笑，不敢再提。

老鸨冷着脸转身进了内堂，心中却也犯起嘀咕。

她倒了杯冷茶，指尖微微发颤，还未喝上。

楼上突然传来一阵喧哗，一名衣衫凌乱的客人跌跌撞撞地趴在窗边，面色惨白，望向巷口，颤声道：“死、死了！又有人死了！”

老鸨猛地抬头，见是老主顾，立刻忙不迭地叫道：“柳相公，莫慌，外头乱着呢，让茱娘帮您收拾一下，先下楼喝杯热茶压压惊。”

她嘴上安抚着，心里却直打鼓，生怕吓跑了这位常客。

柳文宇这才收敛心神，赶紧回房匆忙整理衣冠，下楼时手仍止不住发抖。

一路小跑着离开了春风楼，不敢多作停留。

…

日头高悬，天朗气清。

晌午，六月气候已带些热气。

县衙后堂，

停尸房内四角燃着沉香，东西两面窗户大开，光线明亮通透。

陈列四具尸首，胸口处“伪”字刻痕，狰狞又可怖。

崔无恙拿帕子捂住口鼻依次从四具尸首前走过，判断其凶手法由生涩至娴熟，必是同一人所为。