三日后，寅时初刻。

青云山还笼罩在沉沉的夜色里，山脚下的“望江亭”中，李远五人已经等了一个多时辰。深秋的江风吹过亭子，带着刺骨的寒意，每个人都冻得脸色发青，但没人抱怨——比起前些日子的九死一生，这点冷不算什么。

李远靠在亭柱上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着周围的一切动静。远处长江的涛声，近处山林的鸟鸣，还有更远处隐约传来的更夫梆子声——那是南昌城的方向。

再过两个时辰，天就要亮了。辰时，宁王妃的车驾会从王府出发，前往水月庵。那是他们唯一的机会。

“李总办，”胡小虎凑过来，压低声音，“沈百户……会来吗？”

“会。”李远睁开眼睛。他没有十足的把握，但必须这么说——稳定军心比什么都重要。

寅时三刻，亭外传来三声鸟叫，两长一短——约定的暗号。

李远立刻起身，朝声音传来的方向走去。树林里，沈炼果然等在那里，身边还跟着三个人，都穿着普通的粗布衣裳，但眼神锐利，身形精悍。

“李总办。”沈炼抱拳，“这三位是卑职的生死兄弟，都是锦衣卫的老人，信得过。”

三人依次抱拳：“陈青、王石、陆川。”

李远回礼，目光扫过他们腰间的佩刀——刀鞘普通，但刀柄的磨损程度说明是常年使用的。确实是老手。

“情况如何？”他问沈炼。

“都查清楚了。”沈炼从怀里掏出一张草图，铺在地上，“王妃车驾辰时正从王府出发，走南门出城。随行护卫二十四人，分前中后三队，前后各八人，中间八人贴身保护。车夫两人，丫鬟婆子四人。世子……不会随行。”

“郡主呢？”

“按惯例，郡主会乘第二辆车。”沈炼指着草图上标注的位置，“就在王妃车后。但这次情况特殊，世子可能加强戒备。所以卑职派人连夜打探，确认郡主确实在随行名单中，而且……”他顿了顿，“据王府内线说，郡主这几日称病不出，但今早天不亮就起来梳洗，显然是知道自己要出门。”

李远心中一紧。朱清瑶知道今天要出门，也知道这可能是个机会。她一定会想办法配合。

“水月庵那边呢？”

“庵主已经打点好了。”沈炼道，“王妃每年捐的香火钱不少，庵主不敢怠慢。但今日除了王妃一行，不会有其他香客。庵里有十二个尼姑，都是老实本分的，不足为虑。”

“护卫的布防？”

“王妃进香时，护卫会守在庵外。前门八人，后门四人，其余十二人在庵内各处巡逻。但水月庵不大，主要殿宇就三座：前殿、正殿、后殿。王妃会在正殿礼佛，郡主可能会去后殿侧室休息——那里是已故侧妃的灵位所在。”

李远盯着草图，脑子飞快运转。水月庵依山而建，只有前后两个门。前门临大路，后门通往后山。庵墙不高，但墙上插着碎瓷片，不易翻越。

“我们怎么进去？”

“后院墙东北角，有处破损。”沈炼指向草图一角，“去年山洪冲垮了一截，后来用竹子临时修补，不算牢固。可以从那里进去。进去后是菜园，穿过菜园就是后殿。”

“撤退路线？”

“得手后，从后门出，上后山。”沈炼指着青云山深处，“山里有一条猎道，通往鄱阳湖边。卑职在那里备了船，可直下九江。只要上了船，宁王府的人就追不上了。”

计划听起来周密，但李远知道，越是周密的计划，越容易出纰漏。因为敌人也不是傻子。

“沈百户，”他看向沈炼，“你确定王府那边没有察觉？”

沈炼沉默了片刻：“不敢说确定。但卑职这几日一直盯着王府动向，世子朱拱栎昨日出城去了卫所，至今未归。府里一切如常，没有调兵的迹象。而且……王妃去水月庵进香是多年惯例，若是突然取消或加强戒备，反而会打草惊蛇。世子此人虽然狠辣，但心思缜密，不会做这种蠢事。”

有道理。朱拱栎若是察觉到什么，更可能将计就计，设下埋伏，而不是阻止王妃出行。

“那就按计划行事。”李远做出决定，“沈百户带人在外围接应，我们五个进去救人。得手后，后山汇合。”

沈炼点头，又掏出一个布包：“这是五套王府护卫的衣裳，卑职想办法弄来的。虽然不一定能蒙混过关，但至少能混淆视线。”

李远接过布包。衣裳是靛蓝色的劲装，胸口绣着宁王府的徽记——一朵小小的金色山茶花。质地不错，像是真的。

“时间不多了，”沈炼看看天色，“该出发了。”

九个人分成两拨。沈炼带着陈青、王石、陆川先行，去水月庵外围布置。李远五人换上护卫衣裳，藏好兵器，沿着山间小道，朝水月庵方向摸去。

辰时三刻，天光大亮。

水月庵坐落在青云山半山腰，背山面江，风景绝佳。庵堂不大，但修建得精致，白墙青瓦，飞檐翘角，掩映在苍松翠柏之间。庵前一片开阔的平地，铺着青石板，此刻已经停了几辆马车。

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李远五人藏在庵外树林里，透过枝叶缝隙观察。

庵门前，果然站着八个护卫，分列两侧，手按刀柄，警惕地巡视四周。马车旁，丫鬟婆子正在搬卸香烛供品。中间那辆最华贵的马车帘子掀开，一个中年妇人在丫鬟搀扶下走了下来——穿着杏黄色绣金线的褙子，头戴珠翠，雍容华贵，正是宁王妃王氏。

李远的心提到了嗓子眼。他紧紧盯着第二辆马车。

车帘掀开，先下来两个丫鬟，然后，一只手探了出来——纤细，白皙，腕上戴着一只碧玉镯子。

是朱清瑶！

她穿着一身月白色的衣裙，外面罩着淡青色的披风，头上只簪了支素银簪子，看起来清减了许多，脸色也有些苍白，但那双眼睛依旧明亮。下车站定后，她看似随意地环顾四周，目光在庵墙、树林、山道上掠过，最后停留在李远他们藏身的这片树林。

只一瞬间，她的眼神微微一凝，随即恢复如常，低头跟着王妃走进了庵门。

她看见了。李远确信。那种眼神的交流，只有他们彼此能懂。

“进庵了。”赵大壮低声说，“李总办，咱们……”

“再等等。”李远盯着庵门，“等王妃开始礼佛，护卫的注意力会分散。那时再动手。”

辰时正，庵门关闭。护卫们分成三队，开始布防。果然如沈炼所说，前门八人，后门四人，其余十二人进了庵内。

李远五人悄无声息地绕到庵后。东北角那处破损的围墙很容易找到——用竹子编成的篱笆补着缺口，上面爬满了藤蔓。

赵大壮上前，用短匕轻轻割断藤蔓，撬开竹篱。缺口不大，勉强容一人通过。五人鱼贯而入。

里面果然是菜园，种着些白菜、萝卜，角落里还有口井。菜园通往后殿，中间只隔着一道月亮门。

李远贴在月亮门边，侧耳倾听。后殿很安静，只有隐约的木鱼声和诵经声从前殿传来。他探头望去，后殿廊下站着两个护卫，正无聊地打着哈欠。

“两个。”他比了个手势，“速战速决，不能出声。”

赵大壮和胡小虎点头，从侧面绕过去。两人配合默契，一个吸引注意力，一个从背后偷袭，几乎同时出手，捂住护卫的嘴，短匕划过咽喉。两个护卫连哼都没哼一声就软倒在地。

五人迅速将尸体拖到角落，用草席盖好，然后闪身进了后殿。

后殿比前殿小，供奉着观音像。像前有个蒲团，香炉里插着三炷香，青烟袅袅。殿侧有一排厢房，其中一间门虚掩着，门口站着两个丫鬟。

李远认得那两个丫鬟——是朱清瑶从南昌带去京城的贴身侍女，秋月和冬雪。她们守在门口，说明朱清瑶就在里面。

他朝秋月做了个手势——这是当初在工坊时约定的暗号，表示“自己人”。

秋月眼睛一亮，随即恢复平静，对冬雪低声说了句什么。冬雪点点头，两人装作若无其事地走开，转到廊柱后望风。

李远快步走到门前，轻轻推开门。

厢房里很简朴，只有一张木床、一张桌子、两把椅子。朱清瑶坐在窗前，正望着窗外出神。听见开门声，她回过头。

四目相对。

时间仿佛凝固了。李远看见她眼中的惊讶、喜悦、担忧，还有……泪光。

“你……”朱清瑶站起身，声音有些发颤，“你真的来了。”

“我说过会来。”李远走进房间，关上门，“清瑶，时间紧迫，我们必须马上走。”

朱清瑶却摇头：“走不了。”

“为什么？”

“我母亲……王妃在这里。”朱清瑶低声道，“她虽然不是我生母，但这些年待我不薄。今日来水月庵，名义上是为生母祈福，实际上……是她想帮我。”

李远一愣：“帮你？”

“母亲知道父亲和兄长的所作所为，她不赞同，但无能为力。”朱清瑶走到桌边，拿起一封信，“这是她今早悄悄给我的。信里说，她已经安排好了，让我从后山走，去九江找舅舅。舅舅是九江卫指挥佥事，可以保护我。”

李远接过信，快速浏览。确实是宁王妃的笔迹，语气恳切，安排周密，连接应的人都写清楚了。

“王妃为何要帮你？”

“因为她不想看着宁王府覆灭。”朱清瑶苦笑，“母亲虽然不问政事，但她不傻。父亲和兄长谋逆，一旦失败，就是满门抄斩。她帮我逃出去，是为宁王府留一条后路——若事败，至少我这个女儿，还能为朱家延续香火。”

原来如此。王妃在下一盘更大的棋。

“那你……”李远看着她，“要按王妃的安排走吗？”

朱清瑶摇头，眼中闪过一丝狡黠：“母亲的安排虽好，但太慢。从九江到京城，路途遥远，变数太多。而且……”她走到李远面前，仰头看着他，“我知道你会来。与其依靠别人，不如跟你走。”

李远心中一暖，握住她的手：“跟我走，会很危险。”

“我不怕。”朱清瑶笑了，那笑容里有久违的俏皮，“在京城时，我们一起面对过那么多困难，不都闯过来了吗？这一次，也一样。”

小主，

“好。”李远不再犹豫，“那我们就按原计划，从后山走。沈百户在那边备了船。”

“沈炼？”朱清瑶挑眉，“锦衣卫那个沈百户？他可信吗？”

“暂时可信。”李远道，“至少目前，他和我们的目标一致。”

正说着，门外传来秋月压低的声音：“郡主，王妃礼佛快结束了，最多还有一刻钟。”

时间不多了。

李远拉着朱清瑶往外走。刚出房门，前殿方向忽然传来一阵骚动——是兵器碰撞的声音，还有人的呼喝！

“怎么回事？”赵大壮警觉地拔刀。

李远心头一沉。出变故了。

他示意众人隐蔽，自己悄悄摸到通往前殿的廊下，探头望去。

只见前殿院子里，不知从哪里冒出来二三十个黑衣人，正和王府护卫厮杀在一起。那些黑衣人武功高强，出手狠辣，王府护卫虽然人数相当，但明显不是对手，节节败退。

“是世子的人？”胡小虎问。

“不像。”李远眯起眼睛。黑衣人训练有素，配合默契，更像是职业杀手或者……私兵。

正疑惑间，一个熟悉的身影出现在前殿门口——是宁王妃。她被两个丫鬟搀扶着，脸色苍白，但还算镇定。一个黑衣人头领走到她面前，抱了抱拳，说了句什么。

距离太远，听不清。但看王妃的反应，她似乎认识那个头领。

“是母亲安排的人。”朱清瑶不知何时来到李远身边，低声道，“她怕世子阻拦，所以另派了一队人接应。看来……她是铁了心要送我走。”

李远恍然。难怪王妃敢在世子眼皮底下安排朱清瑶出逃，原来早有准备。