京城的凌王府，弥漫着一股令人窒息的压抑与恐慌。

时近黄昏，天际最后一抹残阳透过高高的雕花窗棂射入，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得忽明忽暗，平添几分肃杀。

厅堂中央，一位身着绛紫色蹙金绣鸾鸟朝服、头戴九尾点翠金凤冠的雍容妇人，正焦躁地来回踱步。她便是十四皇子朱兆麟的生母，陈贵妃。即便是在这般心绪不宁的时刻，她通身的珠光宝气与久居上位养成的威仪依旧迫人，只是那精心敷过粉的脸上，此刻却掩不住一层青白的底色，眼角细密的纹路因紧绷而格外明显。她手中紧紧攥着一方已被揉搓得不成样子的蚕丝帕子，指尖微微泛白。

靠东墙的一张紫檀木浮雕螭纹圈椅上，坐着一位年约五旬、身穿藏青色锦缎武服便袍的中年汉子。他坐姿看似放松，实则腰背挺直如松，放在扶手上的手掌宽厚，指节粗大，布满老茧，那是常年握持兵刃留下的痕迹。他面容方正，肤色黝黑，一双浓眉此刻紧紧锁成一个“川”字，目光低垂，盯着脚下光可鉴人的大理石地面，却又仿佛穿透了地面，不知在思量着什么。此人正是陈贵妃一母同胞的兄长，执掌中军都督府、权倾朝野的左都督——陈熹。

厅外宽敞的汉白玉石阶下，庭院之中，黑压压地跪满了人。太监、宫女、粗使婆子……足足有三四十号，皆是凌王府内的管事或近身伺候的下人。此刻，这些人无一例外地将额头紧紧贴在地面，连大气都不敢喘。初夏傍晚的微风本该带着暖意，吹在这些人被冷汗浸湿的后背上，却激起一阵阵寒颤。空气里弥漫着一种濒死的恐惧，几个跪在前排的年轻宫女，单薄的肩膀已经控制不住地微微耸动，却连哭泣声都不敢发出。

死寂，令人窒息的死寂。只有陈贵妃那镶着珍珠的绣鞋鞋跟，踩在光洁如镜的大理石砖上，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像敲在跪地众人的心尖上。

这压抑的平静，被一声清脆刺耳的碎裂声骤然打破！

“废物！”

陈贵妃猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，眼中迸射出骇人的戾气。她看也不看，顺手抄起身边酸枝木小圆桌上那只价值不菲的甜白釉刻花茶壶，用尽全身力气，朝着阶下跪得最密集的人群，狠狠砸了过去！

茶壶划出一道短促而凌厉的弧线。

“砰——咔嚓！”

伴随着瓷器粉碎的刺耳声响，一声短促痛苦的闷哼同时响起。茶壶不偏不倚，正正砸在一个跪在前排、梳着双丫髻的年轻丫鬟额角！甜白釉的碎片混合着滚烫的茶水与鲜血四散飞溅！

那丫鬟连一声像样的惨叫都没能发出，便两眼一翻，额角鲜血汩汩涌出，混合着褐色的茶渍，瞬间染红了半边脸颊和衣襟，整个人软软地歪倒在地，一动不动。

“啊——！”