翌日，木远清带着丰厚的礼物——包括名贵的绸缎、首饰以及一些难得的滋补药材，来到了大房庭院。

他的到来，让王建安和木芙蓉受宠若惊。昨日三叔和漕运总督的威势还历历在目，如今三叔身边的侄子又亲自前来慰问，这让他们在惶恐之余，又生出了一丝前所未有的希望和依靠感。

“祖父时刻挂念着姑姑和姑父，还有淑彤妹妹。昨日之事，让淑彤妹妹受惊了。祖父说了，如今他回来了，断不会再让自家人受半点委屈。”木远清话说得极其漂亮，态度恭敬又不失亲切。

王建安连连道谢，木芙蓉更是眼眶微红，这几日的委屈和恐惧仿佛找到了宣泄口，对着木远清说了许多感激的话。

木远清又特意提出：“祖父托我代为看望下淑彤妹妹，不知妹妹是否方便？”

内室中，木淑彤其实早已醒来，只是在想着火锅店的事，不愿见人。听到外面的对话，她犹豫了片刻，还是在丫鬟的搀扶下，稍稍整理仪容，来到了前厅。

当她款步走出时，尽管穿着素雅，未施粉黛，且眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁，但那惊人的美貌和楚楚动人的气质，还是让见多识广的木远清眼中闪过一抹惊艳，心中暗赞：传言果然不假！此等绝色，确非池中之物！

木淑彤依礼向木远清问好，声音轻柔，带着些许沙哑。

木远清连忙还礼，将木承安的关怀之意又郑重地说了一遍，言语间极尽安抚，并暗示祖父在京城如何有影响力，日后定会为他们做主云云。

木淑彤静静地听着，心中却并非全然的感激。经历了父母“出卖”、陆文侯逼婚这一连串变故，她不再是那个天真无知、完全相信亲情的深闺少女了。这位突然冒出来的、权势滔天的三爷爷，如此殷勤，背后真的只是单纯的家族情谊吗？她本能地保持着一丝警惕，只是表面上依旧温顺地道了谢。

送走木清远后，王建安和木芙蓉看着满桌的礼物，感慨万千，仿佛抓住了一根救命稻草。而木淑彤却默默回到了房中，看着窗外，心中想的却是那个对她许下承诺的少年——宋诚毅。只有想到他，她心中才会感到一丝真正的安稳和期待。

与此同时，木承安亲自修书两封。一封发往京城三皇子府，密奏此次江东之事，并隐晦提及自己有一位绝色的侄孙女，品性贤良，或可侍奉殿下左右。另一封，则是写给漕运总督曹豹，感谢其昨日援手，并邀其方便之时再聚，共商“要事”。

而另一边，通泽县县衙大堂，气氛比以往任何一次都更加凝重肃杀。

明镜高悬的牌匾下，按察使肱琪坤端坐主位，面色沉静，但若仔细观察，便能发现他今日看向堂下跪着的陆文侯和苏空烈时，目光深处掠过一丝极其复杂的情绪，那并非纯粹的威严，反而掺杂了些许不易察觉的惋惜与同情。这位戎马半生、最终却以如此不堪方式落幕的千总，其结局已然注定。

惊堂木重重拍下，声响在大堂内回荡，震得人心头一紧。 “啪！”