“京营那边情况如何？”他强行压下怒火，问道。

“查案组查得很紧，三营指挥使已经有些顶不住压力了，几次递话求救……王爷，是否要保他？”

“保？拿什么保？”沈沐烦躁地挥手，“现在谁出面保他，就是引火烧身！让他自己扛着！告诉他，管好自己的嘴，他的家小，本王会替他照料！”

这话里的威胁意味，不言而喻。那三营指挥使若是个聪明人，就知道该怎么做。

幕僚心中一寒，连忙应下。

就在沈沐因匠作营行动失败和京营核查而焦头烂额之际，沈天却接到了来自宫中的传召——皇帝要在御花园召见他。

这次并非正式朝会，气氛似乎轻松许多。御花园凉亭内，只有皇帝沈雨和沈天两人，桌上摆着几样精致点心和时令瓜果。

“九弟近日辛苦了。”沈雨亲手给沈天倒了杯茶，语气温和，“匠作营又出了新成果，兵部那边对滑轮组和独轮车赞不绝口。朕心甚慰。”

“皇兄过奖，臣弟只是尽些绵薄之力。”沈天恭敬接过茶杯，心里却提起了十二分警惕。皇帝突然找他闲话家常，绝不可能只是表扬。

果然，沈雨话锋一转，看似随意地问道：“听闻前两日，匠作营抓了个意图不轨的杂役？”

消息传得真快！沈天心中冷笑，面上却露出恰到好处的愤懑：“回皇兄，确有此事！那杂役受人指使，欲在柴房纵火，制造混乱，幸得护卫警觉，才未酿成大祸！臣弟已命人严加审讯，定要揪出幕后主使！”

沈雨点了点头，抿了口茶，慢悠悠地道：“树大招风啊。九弟你如今风头正盛，难免惹人眼红。不过，这等宵小手段，上不得台面，你自行处置便是。”

他顿了顿，目光投向亭外的荷花池，语气变得有些飘忽：“九弟，你觉得……这满池荷花，为何能出淤泥而不染？”

沈天心中一动，知道正题来了。他谨慎地回答：“因其本性高洁，不随波逐流。”

“本性高洁……”沈雨重复了一句，收回目光，重新看向沈天，眼神深邃，“是啊，本性至关重要。九弟，你的‘仙缘’，你的‘奇技’，皆源于你的‘本性’。朕希望，你能永远保持这份‘本性’，莫要被这朝堂的‘淤泥’所染，莫要……让朕失望。”

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这话语重心长，却又带着一丝不容置疑的警告。皇帝是在提醒他，也是最后一次敲打他——可以有能力，可以搞发明，但必须忠于皇权，不能有不该有的心思，不能与某些“淤泥”同流合污。