赵承渊的马车还在往城里走，车轮碾过青石板路，咯噔咯噔响个不停。他靠在车厢壁上，眼皮有点沉，可脑子还转着事。冷霜月坐在对面，手里把玩着那块钉在车侧的铁牌，上面刻着“利民强军”四个字。

“你真打算明天就提建实学院？”她问。

“不止提，还得落地。”赵承渊揉了揉眉心，“农有了，工也起了头，接下来就得让人有脑子想事。不能一辈子只会种地打铁。”

冷霜月哼了一声：“那你可得准备好，明天早朝一开口，那些老学究能把唾沫星子喷你脸上。”

“让他们喷。”赵承渊咧嘴一笑，“我又不是第一天挨骂了。当年说科举舞弊的是我，现在说算术格物不该进学堂的还是我——我都快成背锅专业户了。”

冷霜月忍不住笑出声：“你还挺认命。”

“不认命能咋办？总不能看着百姓一辈子被蒙着过日子。”他掀开车帘往外看，天刚亮，街边已经有挑担的小贩支起摊子，几个孩子蹲在墙角啃烧饼，一边啃一边念叨：“人之初，性本善……”

他愣了一下，放下帘子：“这都能听见三字经了？”

“新学堂开了一阵了。”冷霜月说，“城西那边，连五岁的娃都送进去读三年蒙童课。听说识字的还能领半斗米补贴。”

赵承渊点点头，没再说话。马车进了内城，他在一处岔路口让车停下。

“你不去工部了？”冷霜月问。

“先去趟京郊学堂。”他说着跳下车，“你说的对，光立规矩不行，得看看底下人到底过得怎么样。”

冷霜月没拦他，只把那块铁牌摘下来塞进他手里：“拿着，当个信物。万一有人不认你，至少这玩意儿能镇住场面。”

赵承渊笑着接过，大步走了。

他沿着巷子往北走，路上听见几个老农蹲在树荫下聊天。

“送娃上学？耽误工夫！”一个老头吧唧着旱烟，“识几个字够记账就行，天天念什么‘天地玄黄’，能当饭吃？”

旁边人接话：“就是！前两天李家小子学了个‘加减乘除’，回家非要用算盘算亩产，结果把牛算丢了！”

两人哈哈大笑。

赵承渊听着，没停下脚步，也没回头。他知道这种话挡不住，但也不急。

走到学堂门口时，正好是晨读时辰。

几十个孩子整整齐齐坐在屋里，声音清亮地念着《三字经》。窗纸有点破，阳光斜照进来，落在孩子们翻书的手上。墙上贴着一张大图，画的是九章算术里的口诀，讲台上放着个木头做的日晷，角落堆着一摞油纸包着的新书，封皮上印着《格物小识》。

赵承渊站在窗外，没出声。

等孩子们读完一段，先生拍了拍手：“今日功课完成，下堂！记得明日带算筹来，咱们学‘鸡兔同笼’！”

孩子们欢呼一声，收拾书包往外跑。有个小姑娘出门时看见了他，眨眨眼，小声问同伴：“那是官老爷吗？”

先生送孩子到门口，一抬头，猛地怔住。

他认出了这个人。

下一秒，扑通跪下。

“赵大人！您怎么来了！”

赵承渊赶紧上前扶人：“别这样，快起来。”

先生眼眶红了：“您推行‘蒙童必读三年’，穷人家的孩子终于能正经读书了！上个月村口王婆子被人骗签借据，她孙女一眼看出‘欠’字写错了位置，当场揭穿奸商！这事传开了，现在十里八乡都抢着送孩子来上学！”