秦淮茹仓惶离去带来的寒意，似乎比屋外的北风更能穿透骨髓。何雨水关紧房门，将凛冽的寒风与院子里那些窥探的视线一并隔绝。她转过身，脸上带着未散的惊疑和担忧，走到炉子边，借着跳动的火光看向哥哥。

“哥，秦姐刚才……真的没事吗？我看她脸色白得吓人。”何雨水的声音里带着一丝后怕。她年纪虽小，但在这样的环境里长大，对院里的暗流涌动并非毫无察觉。

何雨柱往炉子里添了块煤，橘红色的火光映照着他棱角分明的侧脸，显得有些晦暗不明。他叹了口气，没有立刻回答，而是反问道：“雨水，你觉得秦姐可怜吗？”

何雨水愣了一下，仔细想了想，点点头，又摇摇头：“她一个人带着三个孩子，还有贾婆婆……是不容易。可是……可是她以前总来咱家拿东西，哥你工资高，但也经不起那样……而且，我觉得她现在，好像跟以前不太一样了。”她说得有些犹豫，似乎在努力组织语言表达自己模糊的感受。

何雨柱有些意外地看了妹妹一眼，没想到她能察觉到这种细微的变化。他欣慰地笑了笑，伸手揉了揉何雨水的头发——这次何雨水没有躲闪。

“你能这么想，哥很高兴。”何雨柱语气温和了许多，“秦姐确实不容易，但可怜之人，未必没有可恨之处。或者说，生活逼得人不得不变得可恨。”

他拉着妹妹坐下，决定趁这个机会，跟她多说一些。原主以前从不跟妹妹交流这些，导致兄妹隔阂，也让何雨水对院里的人情世故缺乏认知。

“哥以前是傻，”何雨柱自嘲地笑了笑，“觉得帮人是应该的，不看对象，不计后果。结果呢？自己饿得前胸贴后背，钱和粮票都不知道花哪儿去了，反倒把你给疏忽了。”

何雨水听着，低下头，小声说：“哥，你别这么说……我知道你以前也是好心。”

“好心办坏事，更可怕。”何雨柱摇摇头，“这院里，有些人，你帮他一次，他感激你；帮他十次，他觉得理所当然；哪一次你不帮了，他反倒恨上你了。升米恩，斗米仇，就是这个道理。”

他顿了顿，看着妹妹似懂非懂的眼睛，继续耐心解释：“就拿秦姐来说，她难，是真的。但她的难处，不该成为无限度索取的理由。我如果这次心软，接了她的钱和券，哪怕只是‘帮忙’，以后她就会有无数次新的理由找上门。棒梗要上学，小当要穿衣，槐花要营养……永远没个尽头。而且，她今天能用‘下跪’来逼我就范，明天就能用更极端的手段。到时候，咱们这个家，就别想安生了。”

何雨水听得睁大了眼睛，她从未想过这里面还有这么多弯弯绕绕。她回想起以前，哥哥确实是有求必应，秦姐一来，哥哥不是给钱就是给粮，有时候连饭盒都直接拿走了。而她自己，想要点零花钱买本子，都得小心翼翼。

“哥，我明白了。”何雨水用力点头，眼神变得坚定起来，“咱们过好自己的日子，不能老被别人牵着鼻子走。以后秦姐再来，我知道该怎么做了。”