赵铁柱猛地缩回身子，额头全是汗珠，喉结剧烈地上下滚动了一下。他没看林牧之，眼睛死死盯着刚才拧过的螺栓，又伸手反复检查了三遍。

“主……主公。左舷三号增压管接口，垫片有轻微老化。换了新的。”他声音沙哑，带着后怕，“万一……万一在深海高压下崩开……”

林牧之拍了拍他结实的肩膀，能感觉到那肌肉绷得像铁块。

“有你赵铁柱在，这艘船，就散不了架。整个舰队的蒸汽核心，我都交给你了。”

赵铁柱猛地抬起头，眼神里有一种近乎偏执的光芒。他攥紧了扳手，重重顿首。

“成了！主公放心，我赵铁柱用命担保，每一颗螺丝，每一根管路，都万无一失！”

就在这时，一阵急促的脚步声传来。苏婉清抱着一叠厚厚的账册，素裙束发，额角沁出细密的汗珠，脸颊因疾走而泛着红晕。她走到林牧之面前，指尖下意识地攥紧了算盘珠子，声音却尽力保持着平稳。

“牧之，沿海十七个州县应急粮仓、医药物资的调配清单，全部核对完毕，已快马分发各处。一旦战事波及沿岸，三日内，补给就能送到任何一处受损的港口。”

她顿了顿，抬眼望向林牧之，温婉的眸子里藏着难以掩饰的忧色，声调不自觉地微微扬起。

“你真的……要亲自登舰指挥？海上不比陆地，万一……”

林牧之迎上她的目光，看到她耳尖因激动而微微泛红。他放缓了语速，试图安抚，却也透露出不容置疑的决心。

“婉清，我必须去。将士们看到旗舰在，军心就在。家里这一摊子，粮草、民心、内部维稳，比海上更复杂，更需要你坐镇。”

苏婉清深吸一口气，指尖松开了算盘，用力点了点头，从怀中取出一个用油纸包好的小包裹，塞进林牧之手里。