吏部文选司的紫檀交椅还残留着前主人的体温。

林闻轩指尖抚过扶手上深深的指痕，仿佛能听见无数任主事在此挣扎的喘息。窗外飘着今冬第一场雪，却盖不住院中那棵老槐树上的景象——十三只乌鸦静静立在枝头，如同十三双监视的眼睛。

“大人，该点卯了。”新任长随低声提醒，递来温热手炉。

林闻轩推开手炉。他记得很清楚，前任主事就是在点卯时被带走的——据说那人在诏狱里咬断舌根，血书了七个字：“文选司，鬼敲门”。

点卯房内，二十七名属官垂手肃立。林闻轩刚落座，最后一记卯鼓恰好敲响。

“缺一人。”他翻开花名册，“司务厅典簿周安何在？”

众人眼神闪烁。良久，才有人颤声回禀：“周典簿...今晨被发现在值房自缢...”

值房梁上还挂着半截白绫，地上散落着账册。林闻轩拾起一页，瞳孔骤缩——这竟是各地官员“冰敬”的暗账！每笔后面都标注着分配比例，而最大受益者赫然写着“忠顺王府”。

“大人，这些账册...”长随欲言又止。

“烧了。”林闻轩淡淡道，“传话下去，周典簿是因丧子之痛自尽，厚恤其家。”

属官们面面相觑，这新主事竟如此“懂事”？

但回到值房，林闻轩立即密令心腹：“查三件事：一、周安幼子下落；二、账册谁放的；三、王府最近谁来过吏部。”

他抚摸着袖中那半本烧焦的《荐官录》。这红册前传如同烫手山芋，既不能示人，更不能销毁——上面记录着太多人的把柄，包括他自己。