AC99年，守望岛。

海风带着狭海特有的咸腥与潮湿，吹拂着“西境之门”那高达百米的黑色城墙。然而，这风却无法在墙面上留下一丝一毫的痕迹。那些由整块黑曜石浇筑、再经由神力打磨的墙体光滑如镜，将灰蒙蒙的天光与下方深蓝色的海水反射成一片片流动的冷光。

来自五湖四海的商船挤满了新月形的港湾，桅杆如林，各色旗帜在风中招摇。水手们喧闹的叫骂声、货物装卸的号子声、以及从港口区酒馆里传出的跑调歌声混杂在一起，构成了任何一个繁荣港口都应有的嘈杂交响。

然而，只要有经验的船长稍加留意，就会在这片喧嚣之下，察觉到一种令人心悸的、近乎诡异的秩序。

洛米斯船长，一位驾驭着他那艘名为“胖海鸥”号的三桅柯克船、在狭海上跑了三十年的老船棍，正倚在船舷上，吧嗒着烟斗，眼神中充满了困惑与敬畏。

他的船正在等待入港。没有混乱的抢位，没有港务官的勒索。一艘造型优美、快如飞鱼的单桅小船悄无声息地滑了过来，船上一位身穿朴素灰衣、面容俊美的年轻人用无可挑剔的维斯特洛通用语，清晰地告知他入港的序列和泊位号码。

那年轻人说话时，声音平稳，眼神平静，仿佛只是在陈述一个既定的事实。

洛米斯注意到，港口所有的引水员、码头工人和巡逻卫兵，都和这个年轻人一样。他们身形高挑，动作优雅而高效，脸上几乎没有任何多余的表情。他们就像一架巨大机器上最精密的齿轮，安静、准确、有力地运转着。

“见鬼，”他身旁的大副忍不住低声咒骂，“这些夷地佬……他们是机器人吗？我在这儿待了三天，就没见过他们有谁坐下来歇口气，或者跟谁吵过架。”

洛米斯吐出一口浓烟，没有作声。他知道这些人不是什么夷地佬。夷地人他见得多了，懒散、精明、吵吵闹闹。而这些人……他们更像是从古老歌谣里走出来的活生生的传说。

他此行的目的，是为了传说中的“精灵钢”制品。不是武器，那玩意儿【翡翠商会】只卖给寥寥无几的几个“战略伙伴”。他要的是用“精灵钢”边角料打造的厨刀和剃刀。据说，那种刀具锋利得能削断飘落的羽毛，而且永不生锈。在君临的贵族圈子里，一把“精灵钢”厨刀的价格，已经被炒到了一柄普通长剑的十倍。

“船长，到我们了！”大副的声音把他从思绪中拉了回来。

“胖海鸥”号缓缓驶入泊位。立刻，一群同样沉默的码头工人开始进行卸货。他们的动作快得惊人，一箱箱来自里斯的丝绸、泰洛西的染料被迅速搬运，并在旁边一位手持奇特水晶板（芯片终端）的“记录员”面前一一扫过。没有手写的货物清单，没有繁琐的清点。一切都在那块水晶板发出的柔和光芒中完成了。

洛-米斯看得眼皮直跳。这效率，比布拉佛斯最繁忙的码头还要高出三倍不止。

这意味着时间。时间，就是金钱。

他掐灭了烟斗，心里盘算着。这一趟的利润，或许比他想象的还要疯狂。但他心中的不安，也随着这份疯狂的利润，一同滋长。

这地方，太完美了。完美得……不像是凡人能建造出来的。

＊

在港口最高处的堡垒，“西境之门”的指挥核心内，另一场看不见的交锋正在进行。

阿林·瓦列利安，潮头岛的骄傲，“海蛇”科利斯·瓦列利安最年轻的侄孙，正坐在一间风格简朴却处处透着诡异和谐的会客室内。他面前的桌子由一整块不知名的黑色木料制成，上面摆放着一套翠绿色的、仿佛由活的藤蔓编织而成的茶具。

他没有碰那杯散发着奇异清香的茶水。

他的目光，紧紧锁定在对面那个自称为【翡翠商会】“西境主管”的男人身上。

男人名叫凡德尔，是【暗影】舰队的总司令，也是塞拉斯最信任的副手。他有着一头被海盐风干成金银色的头发，皮肤是健康的小麦色，眼神锐利如海鹰。

“凡德尔主管，”阿林尽量让自己的声音听起来平缓而友好，他挺直了自己那身绣着银色海马纹章的华丽外衣，“潮头岛与晨曦之城，我们都流淌着古瓦雷利亚的血脉。我叔公‘海蛇’大人相信，我们天生就该是盟友，而非竞争者。”

他试图从对方的眼神中找到一丝血脉相连的认同感。

然而，凡德尔的眼神平静如深海。他只是微微点头，说道：“瓦列利安大人的善意，我们心领。依照协议，这一批三千柄‘精灵钢’长剑已经备好，随时可以装船。”

阿林感觉自己一拳打在了空处。

又是这样。无论他如何旁敲侧击，如何暗示双方的血缘关系，如何打探那座传说中的【晨曦之城】的内情，对方永远都能微笑着、礼貌地、却又无比坚决地将话题拉回到交易本身。

这些人，就像他们建造的黑曜石堡垒一样，光滑、坚硬，找不到任何可以切入的缝隙。

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“我们带来的，是布拉佛斯铁金库开具的最高信用凭证。”阿林换了个话题，他加重了“铁金库”三个字，试图让对方理解这背后的分量，“足以支付十倍的货款。叔公的意思是，我们希望建立更深度的合作。比如……共同组建舰队，清剿石阶列岛的海盗。贵方的战舰，其速度与火力，令人印象深刻。”

凡德尔端起茶杯，轻轻抿了一口。那奇异的香气让他想起了世界树下的家园。

“【翡翠商会】是一个和平的商业组织。”他放下茶杯，声音依旧平稳，“我们的舰队只为保护商路。至于海盗……如果他们不主动攻击我们的船只，我们无意与任何人为敌。”

阿林的嘴角抽动了一下。

和平的商业组织？他想起了那些被晨曦之城海军像捏死虫子一样轻松剿灭的奴隶主舰队的传闻。这话，骗鬼呢？

他知道，自己这次试探又失败了。潮头岛的财富与瓦列利安家族的名号，在这里似乎并不能换来预想中的敬畏。这些人……他们似乎什么都不缺。

更让他感到不安的是，他带来的、潮头岛最引以为傲的王牌水手，在看到【翡-翠商会】的船员们那种人船合一的操帆技巧后，一个个都沉默了。那是一种源于骨子里的、对海洋的理解，远非训练所能达成。

“海蛇”的担忧，正在变成现实。狭海上，出现了一个比三女儿王国更难以预测、也更强大的新邻居。而他们对这个邻居，至今仍一无所知。