火把熄灭后，洞内陷入短暂昏暗，只有石缝间渗水滴落的声音清晰可闻。艾琳没有立刻点燃新的火把，而是站在原地，目光锁定李三根的脸。那人捧着水囊的手微微发抖，喉结滚动了几下，眼神却在火光彻底消失的瞬间，闪过一丝极快的松动——不是恐惧，是试探。

她抬手示意阿壮取来备用火把，划燃火绒重新点亮。火焰跃起时，她已走近石桌，指尖轻敲桌面边缘三下，回应自洞内深处传来：两长一短，依旧安全。

“脱掉外衣。”她对李三根说。

男人一怔：“什么？”

“我说，脱掉。”她的声音不高，但每个字都像钉进地面，“从里到外，一件不留。”

阿壮上前一步，矛柄抵住对方肩胛骨。李三根咬了咬牙，慢慢解开破布衫，露出满背鞭痕。那些伤疤确实陈旧，皮肉翻卷处结痂未全，可艾琳注意到，他脱衣时左臂微颤，动作刻意放缓，像是在表演疼痛。

阿壮搜身时，在其贴身内衣夹层中摸出两把短匕。刀身薄而窄，刃口泛青，柄尾刻有细密纹路——一道斜划线横过圆点，正是小贵族私兵才有的标记。彼得见状怒喝：“果然是探子！还带凶器，当场砍了！”

艾琳伸手拦住。她接过其中一把匕首，拇指沿刀脊滑过，触到底部一处细微磨损。这种伤痕只会在反复插回特制皮套时形成，绝非农夫能有的习惯。

“你女儿叫招娣？”她问。

李三根点头，声音发紧：“三天内……他们要点火……”

“那你该知道她怕什么。”

“怕黑，怕老鼠，夜里总要抱着旧布娃娃才肯睡。”

“布娃娃呢？”

“被她娘烧了……说是脏了不能再用。”

艾琳盯着他，忽然冷笑：“烧了？那你怎么不说，是你自己拿去换了一壶劣酒？就在上个月初七，镇东酒馆后巷，你醉倒在柴堆旁，怀里空荡荡的。”

李三根瞳孔骤缩。

她将匕首轻轻放回石桌，发出一声脆响。“你们编得很好。胁迫、鞭打、亲人受困……连细节都对得上。可你们忘了，真正的百姓不会记得‘点火’的具体天数，只会说‘快了’‘就要了’。而你，说得太准。”

彼得脸色变了：“你是说……他是故意来的？”