垦荒的势头比陆昶预想的更为猛烈。

无数双被饥饿和绝望磨砺得近乎麻木的眼睛，在《垦荒令》和那实实在在的粮食刺激下，重新燃起了骇人的光。郯县城外划定的荒地区域，如同一个巨大的蚁巢，黑压压的人群在其间蠕动，锄头起落的声音、号子声、甚至偶尔因为争抢一块稍好地块而发生的短暂争吵声，汇聚成一片喧嚣而充满生机的海洋。

谢玄派出的督巡队身着轻甲，手持令旗，在各垦荒点之间穿梭巡视，维持着基本的秩序。他们的存在，如同定海神针，让大多数心怀忐忑的垦民感到一丝安心——官府是动真格的。

然而，邓家的毒计，如同荒原上的毒蛇，悄无声息地潜入了这片希望的田野。

最先出现问题的是在距离郯县稍远、靠近一片芦苇荡的“丙字七号”垦区。

负责分发种子的是一名刚被提拔上来、急于表现的小吏，名叫孙午。他忙得满头大汗，按照名册，将一袋袋由郡衙统一调拨的粮种分发给排队领取的垦民。

“下一个，王老四！”孙午喊着名字，从身后的大麻袋里舀出一瓢种子，倒入一个老农颤巍巍伸出的破布袋里。

老农王老四千恩万谢地接过，浑浊的眼睛里满是感激。他走到一旁，爱惜地抓起一把种子想看看成色，却猛地“咦”了一声。只见掌心里的麦种颜色深暗，不少已经干瘪，甚至带着明显的霉斑，轻轻一捻，就碎成了粉末。

“这…这种子…”王老四的声音颤抖起来，急忙扒开布袋仔细看，越看心越凉。

旁边几个领到种子的垦民也围了过来，纷纷查看自己领到的东西。

“我的也是！这麦子都霉了！”

“这怎么能种？种下去也发不了芽啊！”

“官爷！官爷！这种子不对啊！”人群顿时骚动起来，围住了孙午。

孙午也慌了，他抓起一把自己刚发出去的种子一看，脸色瞬间煞白。他明明记得从大仓里领出时，抽查的还是好种子！

“怎么会这样？怎么会…”他语无伦次，冷汗直流。

就在这时，人群里一个尖细的声音阴阳怪气地响起：“哼，我就说天上不会掉馅饼！什么贷种子？分明就是拿些发霉的烂货糊弄我们，骗我们来给他们白干活！”