还有一封，据说去了岭南黎家。

信是恳切的，言辞对“实学”推崇备至。

但他们当时是如何想的？

宋应升记得自己当时的顾虑“粗鄙武夫，玩弄奇技淫巧，终非正途。” 这是他当年的断语。

再加上前程难测，不如安心举业，或守好一方知县之责。

弟弟应星倒是极感兴趣，但也被自己以“专心备考，勿分他念”为由劝住了。

至于黎遂球，听闻是以“年少学浅，恐负厚望”婉拒。

如今，看着眼前这座几乎重塑了山河的启明镇，看着已经脱胎换骨的陈邦彦，一种迟来的、如针扎般的懊悔，狠狠扎进了他的心窝子。

倘若当年……

黎遂球的感觉更为直接。

他年轻，懊悔也更炽烈。

他仿佛能看到，一条曾经摆在面前、却被自己亲手合上的康庄大道，如今在陈邦彦身上绽放出何等光芒。

那不仅仅是权势，更是一种参与创造历史、置身时代浪潮之巅的昂扬。

陈邦彦拱手：“宋先生，黎先生，一路辛苦！卑职陈邦彦，奉陛下之命总理南雄基地。这位是陈国柱，主管一应物料钱粮。陛下早有旨意，三位乃国士之才，命我等务必妥善安置，全力配合。”

宋应升压下心头翻滚的思绪，颤声还礼：

“陈大人折煞我辈了。陛下天恩浩荡，宋某兄弟……惶恐无地。”

黎遂球更是直接，他深吸一口气，郑重长揖：

“当年懵懂，不识天时，婉拒王……陛下潜邸之邀，实乃遂球平生最大憾事。今蒙陛下不弃，再造之恩，没齿难忘。”

宋应星却像是没听见寒暄，他忽然蹲下身，用手指摸了摸路面，又捡起一小块溅落的、颜色奇特的碎渣，对着光仔细看，眉头紧锁，完全沉浸在自己的世界里。

就在这时，又一辆马车驶来，停在近前。

朱由检下车，一身亲王常服，身形清瘦，面容平静。

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陈邦彦与陈国柱立刻率众行礼：“参见信王殿下！”

“诸位不必多礼。” 声音温和，毫无迫人之处。

然而，这句话落入宋应升与黎遂球耳中，却如一道无声惊雷。

宋应升抬眼的动作仿佛慢了十倍。

一年多前……不，就在不到两年前，眼前这张年轻的脸，还是高悬于九天之上、承载着大明国运、令天下亿兆臣民仰望的“天子”！

他只能在邸报的只言片语、朝野流传的模糊描述中，想象这位新君的模样与气度。

那是一种遥不可及、必须屏息景仰的存在。

而此刻，这人就站在几步之外，穿着常服，语气平和，甚至还对他们微微颔首。

巨大的不真实感袭来。

时空仿佛错乱。

过往对“皇帝”的一切固有想象，与眼前活生生的“信王”形象猛烈冲撞。

他感到一阵轻微的眩晕，脚下这坚实的新式路面，在这一刻，似乎也变得虚幻起来。

大明的天，真的变了！

世事竟能如此变幻莫测！

皇帝不当了，跑来这烟火缭绕的地方当王爷，还亲自出城迎他们这几个落魄文人？