一辆敞篷的蒸汽车正“突突”地喷着白色蒸汽，在地里艰难前行。

它身后拖着的巨大铸铁犁像头钢铁巨兽，锋利的犁刃切开黝黑的泥土，翻卷出湿润的泥浪，在地上留下两道深达半尺的沟壑。

“再加点煤！这破车又不动了！”

驾驶舱里的操作员扯着嗓子吼道，他浑身沾满了煤灰，额头的汗珠顺着脸颊滚落，砸在油腻的工作服上。

只见他双手飞快地拨弄着面前密密麻麻的铜制拉杆，时而猛拉控制蒸汽阀的杠杆，时而拧转调节传动齿轮的旋钮，可蒸汽车依旧像头累瘫的老牛，车轮在泥地里打着滑，就是不肯往前挪。

“来了来了！”

蒸汽车后方，一名壮汉抄起铁锨，铲起满满一锨乌黑的煤块，高高地扬起手臂，伴随着一声大喝，煤块“哗啦”一声倾泻进蒸汽车尾部冒着热气的炉口，火星子“噼里啪啦”地溅了出来。

炉口瞬间腾起一股更浓烈的白雾，伴随着“轰隆隆”的闷响，蒸汽车像是被注入了一剂强心针，车身猛地一颤，终于“咔嗒咔嗒”地向前挪了几寸。

在不远处，约翰正和铸造大臣史提芬等一众科研人员、工程师围在一旁观望。

“陛下，按照您的想法，我们已经将蒸汽机放置在了蒸汽车的后面。”

史提芬走上前一步，指着蒸汽车介绍道，他穿着一身蓝色的工装，脸上带着兴奋的神情。

“同时，蒸汽车可以在前后搭载不同的配件，来满足不同的需求。您看，现在拖着的是耕地用的重型犁，如果是运输货物，就可以换成平板车厢；要是运送人员，还能安装带座椅的厢体。”

“不过这蒸汽机的动力输出还是不太稳定。”

史提芬话锋一转。

“从刚才的运行情况来看，炉子的煤炭燃烧效率不够高，导致蒸汽压力时高时低。而且，传动齿轮的磨损也很明显，这样下去，这辆车的使用寿命会大打折扣。”

操作舱里的驾驶员听到约翰的话，探出头来喊道：

“史提芬大臣，您说得没错！这炉子烧得太费劲了，我得时刻盯着拉杆，稍微不注意，这车子就熄火。而且，这车轮在泥地里老是打滑，根本使不上劲！”

约翰点了点头，对史提芬说道：

“史提芬，你安排人去改进炉子的设计，提高煤炭的燃烧效率。可以考虑增加一个空气预热装置，让进入炉子的空气更热，这样煤炭就能燃烧得更充分。同时，对传动齿轮进行强化处理，选用更耐磨的材料，或者改进齿轮的齿形设计，减少磨损。”

在观察完蒸汽车后，约翰又问道:

“史提芬，你们研究的蒸汽坦克目前进度怎么样了。”